La Ventana Internacional de Noviembre tuvo una clara reivindicación de los equipos del hemisferio norte, luego de un flojo 2015 en el que los máximos referentes del sur coparon las semifinales en la casa de los inventores del rugby. A falta de un apasionante Inglaterra-Australia, que cerrará el próximo sábado el calendario de las potencias, los equipos europeos reivindicaron su estilo, y la mayoría llega en alza para lo que hace prever un gran 6 Naciones a partir de febrero, que además definirá las posiciones finales de cara al sorteo del Mundial de Japón 2019.
Mucho se ha discutido en el ambiente del rugby sobre los estilos que proponen los equipos del sur y los del norte. La audacia y los riesgos que se toman en el Super Rugby traducidos a los test matches, contra el rugby más táctico que técnico de los europeos, que acabaron con los fantasmas del 2015 y tuvieron progresos no sólo en los resultados, sino que también en el juego.
La resurrección del rugby inglés fue la gran novedad que tuvo el 2016, luego del fracaso en su Mundial, donde quedó afuera en primera ronda. Eddie Jones agarró las riendas del equipo, y le imprimió mucha confianza y convicción, que se demuestran partido a partido. A la espera del último duelo del año ante los Wallabies, un encuentro muy caliente en la previa, la Rosa ganó los 12 test matches que disputó, con hechos históricos como volverse de Oceanía por primera vez con los tres partidos ganados, superar a los Springboks luego de 10 años, y lograr un Grand Slam en el 6 Naciones después de 13 temporadas. Jones afianzó un equipo golpeado con muchísimas críticas, y le introdujo un estilo marcado, traducido a la cancha por un grupo de jugadores convencidos.
Irlanda fue otro de los puntos altos en este 2016, pero sobre todo en la Ventana de Noviembre. El equipo que dirige el neozelandés Joe Schmidt dio uno de los golpes del año al superar a los All Blacks por primera vez en su historia, rompiendo además la racha de 18 triunfos de manera consecutiva. El Trébol, que además venció a los Wallabies y Canadá, y cayó en la revancha ante los hombres de negro, vive un proceso de recambio generacional, donde poco a poco va introduciendo al primer equipo jóvenes con gran futuro como Garry Ringrose, Josh Van der Flier, Tiernan O’Halloran, Joey Carbery y Tadhg Furlong, entre otros. Sus equipos atraviesan un gran presente en el Pro 12, y el seleccionado M-20 fue finalista en el Mundial Juvenil. A pesar de tantos cambios, y de la buena cantidad de lesiones que viene sufriendo en los últimos años, Irlanda dio un salto de calidad, y se perfila como uno de los grandes animadores del 2017. Si se habla de salto de calidad, Escocia es un claro ejemplo bajo el ciclo de Vern Cotter. El Cardo, que a partir de junio de 2017 contará con Gregor Townsend como nuevo entrenador, consolidó una base de jugadores que se desempeña en Glasgow Warriors en gran nivel. Con esta base, sumado a hombres que son figuras en la Premiership, Escocia cayó como en el último Mundial sobre el final ante los Wallabies, y superó a los Pumas y a Georgia. Aún le resta madurez y regularidad para pelear con los grandes, pero va por el buen camino.
Los equipos que generan más dudas que certezas son Gales y Francia. El Dragón, conducido por Rob Howley hasta que Warren Gatland finalice la gira de los British Lions por Nueva Zelanda, encontró resultados en noviembre, pero se estancó en el juego. Los números indican que superó a Argentina, Sudáfrica y Japón, y que cayó ante Australia, pero en la cancha sólo mostró algunas individualidades destacadas, como Ross Moriarty, Alun Wyn Jones, Justin Tipuric y Liam Williams. Después de eso, hubo muy pocos argumentos de un equipo que parece haber tocado su techo, y necesita nutrirse de jóvenes que le den un aire nuevo. El otro seleccionado que genera dudas para 2017, es Francia. ¿Cuál es la verdadera Francia?¿ La que terminó anteúltima en el 6 Naciones, y hasta estuvo a punto de perder de local ante Italia, o esta versión mostrada en las últimas semanas, donde en gran parte del encuentro tuvo contra las cuerdas a los All Blacks? El conjunto que dirige Guy Noves dio claros avances durante este mes, con una goleada a Samoa, y dos buenas producciones aunque con derrotas ante Australia y Nueva Zelanda. Con varias caras nuevas de buen rendimiento (Sebastien Vahaamahina, Kevin Gourdon, Brice Dulin, Charles Ollivon y sobre todo Baptiste Serin), y backs muy desequilibrantes (Wesley Fofana, Virimi Vakatawa y Noa Nakaitaci), Francia ilusiona a sus hinchas con volver a ser un equipo más acorde a su rica historia. Aún le resta encontrar un apertura fiable, que sea consistente, algo que sufrió estos últimos años.
A pesar del histórico triunfo ante unos deslucidos Springboks, Italia no logra encontrar su mejor forma. La base de jugadores de primer nivel es muy corta, y noviembre terminó con una derrota ante Tonga. El entrenador Conor O´Shea tendrá mucho trabajo por delante.
Con unos All Blacks mejorados, unos escalones por encima del resto, unos Wallabies irregulares, pero que terminaron encontrando un buen funcionamiento, unos Springboks sin identidad, rebeldía ni carácter, y unos Pumas que retrocedieron varios pasos en un año totalmente nuevo, las potencias del norte cerraron un gran noviembre. Ahora queda ratificarlo durante tres años, para llegar de la mejor manera a Japón 2019. El primer paso será el 6 Naciones que arrancará en poco más de dos meses, que tiene la novedad de que se romperá con la tradición de otorgarle dos 2 puntos al ganador, y se adaptará al sistema de World Rugby de puntos bonus.
NC
